В случае физической зависимости, когда прием наркотика или алкоголя прекращается, человек чувствует себя больным. Например, если человек, регулярно принимавший в течение какого-то времени препараты опиума , прекращает их принимать, может произойти следующее: у него появляются боли в мышцах, спазмы в животе, рвота, диарея, обильный пот, насморк, слезоточивость, бессонница. Человек, у которого сформировалась физическая зависимость от алкоголя или снотворных таблеток, при их отмене ощущает симптомы, включающие зябкость, лихорадку, страхи, раздражительность, спутанность, проявляет агрессивное поведение, конвульсии. Чем больше принимаемая доза, тем более тяжелыми оказываются симптомы.

Признаки и симптомы, которые возникают после прекращения приема наркотика, называются "болезнью отмены". К наркотикам, способным вызвать "болезнь отмены", относятся седативные наркотики (включая алкоголь) и опиаты. Большинство других наркотиков вызывают более мягкие симптомы во время отмены (например, изменение частоты сердечных сокращений или кровяного давления), но эмоциональные и поведенческие симптомы могут быть интенсивными (нарушение сна, раздражительность, трудности в работе или концентрации внимания). Эти симптомы могут продолжаться несколько недель или даже месяцев, но можно ожидать, что они исчезнут в течение года, если прием наркотика не возобновится.

В случае психологической зависимости человек, который регулярно принимал наркотики, испытывает сильное желание продолжать прием. При прекращении приема человек становится тревожным, раздражительным, беспокойным, возможны депрессии или нарушения сна. Эти проблемы могут исчезнуть после нескольких недель, но желание наркотика (иногда называемое страстным желанием) может возвращаться иногда даже через несколько лет.

В отношении большинства лиц, принимающих наркотики или алкоголь, невозможно провести четкую границу между психологической и физической зависимостью. Однако, полезно помнить, что лечение нацелено на два объекта. Первый заключается в том, чтобы прекратить или уменьшить потребление, а это может привести к "болезни отмены". Вторая цель - избежать рецидивов путем преодоления страстного желания и поиска других способов реагирования на психологическое и социальное давление.

Сейчас существует огромное колличество различных центров: коммерческих, государственных (ГНД), религиозных, центры основывающиеся на авторских методиках, центры - поселения наркоманов (подобия коммун), центры работающие по иностранным методикам, центры работающие на принципе терапевтических сообществ (Калифорнийская модель - 12 Шагов Анонимных наркоманов), много откровенных мошенников и шарлатанов (экстрасенсы, медиумы, народные целители: "Лечение наркомании и алкоголизма по фотографии..." и т.п.).

В основном все центры делают лишь одно - снимают физическую зависимость и после этого иногда бывает небольшой курс реабилитации наркомана: работа психологов, психотерапевтов, наркологов. Но снятие физической зависимости в деле лечения наркомана это лишь первый или даже нулевой шаг, основа это уменьшение психологической зависимости, уменьшение, т.к. наркоман всегда останется с этой психической зависимостью, потому что наркомания в каком-то смысле слова неизлечима.